QUE VOIT LE CHIEN LORSQU'IL REGARDE NOS VISAGES ?

Un bref regard porté au visage d’un inconnu et nous en savons déjà beaucoup le

concernant : son genre, son âge, son origine culturelle, son état émotionnel, son niveau d’attention et même certains aspects de sa personnalité. Quelquesmillisecondes suffisent. Chez l’Homme le visage occupe une place privilégiée, et ceci dès les premières heures de notre vie. Au fil des années nous développons une expertise considérable dans la détection et reconnaissance des visages, laquelle surpasse encore largement tous les systèmes informatisés existant actuellement. Toutefois, les choses se compliquent dès lors que nous

sommes confrontés à des visages différents de ceux que l’on croise habituellement. Nous en avons tous fait l’expérience un jour. Si vous êtes caucasien et élevé dans un environnement constitué en majorité de personnes de type caucasien, faire la différence entre des visages de type asiatique ou africain n’est pas chose aisée (et inversement). Ce phénomène, bien connu des chercheurs en psychologie, ne dépend pas de notre appartenance ethnique mais

de l’habitude que nous avons à un certain type de visage. C’est ce qu’a mis en évidence une étude française en étudiant des personnes coréennes adoptées dans leur enfance par des familles françaises. Les auteurs de l’étude ont pu montrer qu’à l’âge adulte ces personnes présentaient de très bonnes aptitudes pour faire la distinction entre des visages caucasiens

mais de grandes difficultés pour le même exercice avec des visages asiatiques. Devenir « expert » dans le traitement des visages d’un autre type que le sien est donc possible si l’on dispose d’une exposition adéquat. C’est en tout cas le cas pour des individus appartenant à une même espèce, ici l’être humain. Mais qu’en est-il entre différentes espèces ? Un berger devient-il expert en faces de

mouton ?

L’être humain n’est pas la seule espèce animale pour qui le visage est source d’informations.

En effet, des études ont montré que l’utilisation de la face pour reconnaître un congénère, ou simplement le différencier d’un autre, est largement répandue dans le règne animal, du chimpanzé à la guêpe en passant par le pigeon. Le cas du chien domestique est particulièrement intéressant car, étant domestiqué et vivant à nos côtés au quotidien depuis son plus jeune âge, il présente une exposition considérable à une espèce autre que la sienne : nous, êtres humains. Notre visage tient-il une place à part dans la tête du chien ?

Est-il capable d’en tirer des informations utiles et d’ajuster son comportement en

conséquence ? Comprend-il nos expressions faciales ? C’est autant de questions que les chercheurs se posent depuis quelques années.

deux visages de personnes inconnues sont-ils perçus comme différents par le chien ?

A l'université de Lincoln au Royaume uni, (...) suite à diverses études, des chercheurs ont pu démontrer que le chien a la capacité de faire la distinction entre des visages humains.

Lorsqu'il entend notre voix, pense-t-il à notre visage ?

Des chercheurs Japonais de l’université de Kyoto sont allés plus loin et ont mené une étude

qui suggère que le chien pourrait avoir une représentation mentale du visage de son maître.

(...) Les conclusions sont qu'effectivement ,lorsque le chien entend son maître l’appeller, il génère une représentation mentale de ce dernier et notamment de son visage.

Le chien perçoit-il nos émotions à partir de nos expressions faciales ?

Une étude très récente menée à nouveau à l’Université de Lincoln au Royaume-Uni suggère

que le chien serait sensible à nos expressions faciales émotionnelles.(...)

Il en ressort que Les chiens ne perçoivent donc pas de la même manière nos expressions faciales positives et celles qui ne le sont pas (négatives ou neutres), indiquant une certaine sensibilité à la signification de ces expressions. Cette étude soulève également certaines questions nécessitant de futures recherches, notamment afin d’expliquer pourquoi les expressions négatives et neutres semblent être traitées de la même manière par le chien. Les auteurs de l’étude suggèrent qu’un visage humain « neutre », c'est-à-dire sans contraction musculaire, n’est peut-être pas perçu comme neutre par le chien, mais de manière négative. De futures expériences pourront confirmer ou infirmer

S’il ne voit pas mes yeux, sais-t-il que je ne peux pas le voir ?

Être attentif au visage d’autrui permet de se renseigner sur son niveau d’attention. Par exemple si les yeux sont ouverts ou fermés ou selon la direction du regard. Au travers d’une

série d’études, il apparaît que le chien prend en compte ce type d’information.

Une équipe hongroise de l’université Eötvös Loránd à Budapest a effectivement observé que les chiens préfèrent quémander de la nourriture à une personne dont les yeux sont visibles comparé à une personne dont les yeux sont bandés. Avec une autre étude, réalisée en Allemagne (...), les conclusions nous montrent non seulement que le chien possède des compétences dans le domaine de l’attribution des états de vigilances de l’homme, mais également qu’il est capable d’adapter son comportement en conséquence.

(Extrait de l'article d'Anaïs Racca, docteur en Ethologie )